Dr. Joe Vargas: Recordando a un grande del césped

Dinámico, energético, icónico — todas encajan. Abundan historias sobre él. Una que se me viene a la memoria, contada por el Dr. Kevin Frank, de la Michigan State University en East Lansing, obliga una sonrisa que pone una pausa momentánea a un tiempo de luto.

“Decían que, si un avión salía de East Lansing, él iba a bordo,” comenta Frank.

La Carrera de Vargas se desarrolló con tanta excelencia, que le dio la vuelta al mundo. Tristemente, el 18 de abril se nos dio a conocer que Vargas, un miembro educador de 28-años de trayectoria en la GCSAA, murió después de una larga enfermedad. Los recuerdos de una larga vida de servicio — esfuerzos revolucionarios y de impacto que resultaron vitales para la industria del golf — literalmente llueven sobre nosotros.

Vargas fue profesor de patología del césped en Michigan State antes de retirarse. Y aún después de dejar su puesto en Michigan State, Vargas permaneció activo.

“Si un superintendente llamaba con algún problema, él se apuntaba para ir. Si no era hoy, mañana o al día siguiente. Regresaba con una respuesta para ti en 24 horas, a más tardar. Así es como trataba a sus amigos superintendentes,” apunta Frank. “Era un verdadero servidor, no solo en Michigan sino en todo el mundo.”

Nativo de Massachusetts, estudió en la University of Rhode Island, en Oklahoma State University y en la University of Minnesota. Vargas llegó a Michigan State en 1968, año en que se unió a la facultad. Fue un punto de partida muy propicio. En los 70’s, Vargas hizo un trabajo que marcó a la industria, enfocado en Poa annua, que cambió la vida de los superintendentes. La USGA publicó su descubrimiento del declive de los fairways de Poa annua durante la temporada de verano, que no era causado por el estrés del calor sino por varios organismos patógenos, entre otros factores más. Vargas demostró que el uso regular de fungicidas, permitía a los fairways de Poa annua sobrevivir los veranos calurosos en buenas condiciones.

Ampliamente conocido por sus contribuciones en protocolos de manejo de enfermedades y el desarrollo de un modelo para hacer aplicaciones efectivas para el control de antracnosis, Vargas fue condecorado por sus esfuerzos. Recibió el premio GCSAA Distinguished Service en 1997 y el premio USGA Green Section en 2007. En 2016, fue inducido al Salón de la Fama del Golf de Michigan.

Todos estos logros hacen eco con el superintendente clase A de la GCSAA Brian Schweihofer, quien supervisa el Franklin Hills Country Club en Franklin., Mich., y fue estudiante en la Estatal de Michigan bajo la tutela de Vargas. Como muchos otros, mantuvieron contacto por muchos años, incluyendo las visitas imprevistas de Vargas. “Fue un innovador a través de los años, siempre a la vanguardia de todas las necesidades en nuestra industria, para seguir adelante,” comenta Schweihofer, miembro de la asociación por 33 años. “Su tutoría siempre fue la mejor. Él estuvo allí desde que el superintendente era visto como el “tipo de la bodega”, hasta los profesionales reconocidos del día de hoy.”

Rob Steger, CGCS, es otro de tantos que tuvieron sus altas y bajas con Vargas, incluyendo el episodio algunos años atrás, cuando Steger estaba en el Saginaw (Mich.) Country Club. Steger comparte la respuesta de un correo electrónico que recibió de Vargas, en una conversación sobre una investigación que hacía Steger, para mejorar la salud de las raíces en julio. Vargas escribió:

Vargas fue un gran fan de Elvis Presley, y nunca le importó compartirlo con su propia imitación del Rey del Rock. Aquí está con el Dr. Kevin Frank, durante la Michigan Turfgrass Conference.