¿Representan estos drones un propósito efectivo en el campo de golf?
Hablemos de los drones para fumigar. Para ser específicos, hablemos de los vehículos aéreos multi-rotor no tripulados, o UAVs (por sus siglas en inglés), usados como fumigadoras de agroquímicos o fertilizadoras. Me voy a referir a ellos como drones de fumigación, porque así es como se conocen coloquialmente.
Las aplicaciones con drones, deberían definirse como pulverización aérea autónoma. Zonas geo-definidas son creadas con software de acompañamiento, y las aplicaciones son hechas dentro de los perímetros definidos para dichas zonas. Los drones se cargan con producto líquido para pulverizar o granular para dispersar, que son destinadas al área de trabajo determinada previamente. El dron despega, ubica el área, hace la aplicación y marca lo aplicado. El dron regresa a recarga, se hace el cambio de tanque y regresa a continuar la aplicación justo en el punto donde la dejó.
Los drones hacen la aplicación, desde unos 3-6 metros arriba del suelo. Aplican con bajos volúmenes de agua (2 a 5 galones por acre), ya que no pueden soportar grandes cargas de solución. Debido a esto, la cortina se aplicación es mucho más fina, lo que la hace más susceptible al viento. El flujo descendente de las hélices, también pueden generar vórtices en la estela, lo que puede agravar aún más las pérdidas por la deriva.
Ya se iniciaron las investigaciones para cuantificar, en los sistemas UAV, éstas dinámicas de las cortinas de aplicación y patrones de deposición. Estos estudios han mostrado de manera consistente, que los drones UAV trabajan con gotas de finas a muy finas en sus aplicaciones, lo que aumenta el riesgo de deriva fuera del objetivo, en comparación con los pulverizadores terrestres convencionales. El potencial de deriva de las gotitas de aplicación se incrementa con la altura del vuelo y la velocidad del viento, pero la corriente descendiente del rotor, puede intensificar la deposición vertical directamente debajo de la aeronave. De manera similar, la corriente descendente generada por UAV’s multi-rotor, puede mejorar la penetración en el dosel del pasto, pero también genera patrones de flujo de aire turbulento que pueden reducir la uniformidad en los bordes de la franja de aplicación. También se ha demostrado que la uniformidad de la deposición, responde y varía a los cambios en los parámetros operacionales como la velocidad del vuelo, altitud y volumen para aplicar.
A pesar de que este trabajo se inició en parcelas de cultivos comerciales y otras áreas no agrícolas, los hallazgos se transfieren bien a ambientes con césped. Mientras más uniforme sea el dosel del césped, se reducen las barreras potenciales para que la cortina de aplicación llegue a su destino, lo que implica una mejor cobertura con menores volúmenes de agua. En algunos casos, la corriente descendente del rotor puede mejorar el movimiento de las gotitas dentro del dosel del césped, incluso en la capa de “thatch”. Sin embargo, el riesgo de la deriva de producto debe ser manejado de forma muy cuidadosa, particularmente en los campos de golf, donde áreas sensibles como los greens, jardinería ornamental y cuerpos de agua, están en zonas circundantes.
Una forma en la que yo evalúo nuevas tecnologías, es simplemente preguntarme, “¿Resuelve esto mi problema?” El mercadeo de estas tecnologías, va a intentar convencerlo de que tiene un problema que ellos pueden resolver, pero en la realidad, la tecnología fue creada con anterioridad, el problema se agregó después. Quien debe decidir, es la persona con dicho problema.
En los campos de golf, seguro hay áreas que son difíciles de aplicar con los equipos tradicionales. Las aplicaciones en los lomas y áreas nativas, pueden dificultarse por las pendientes o terreno disparejo y ondulado. Las aplicaciones con drones pueden cubrir ésas zonas fácilmente.
Los lagos y cárcamos de bombeo también presentan sus retos, y ciertamente los drones pueden ayudar a resolverlos. Un dron preparado puede despegar desde la orilla del cuerpo de agua, permitiendo aplicaciones precisas a través de toda la superficie sin la necesidad de acceso físico directo, mejorando tanto la eficiencia de la aplicación, como la seguridad del operador.
¿Y qué tal dentro del campo de golf? Aquí es donde se vuelve algo más complicado, principalmente debido a los árboles. Los árboles reducen la señal GPS-RTK, lo que reduce la precisión de las áreas referenciadas geográficamente, reduciendo la habilidad o potencial del dron de ejercer su función adecuadamente. Las nuevas tecnologías y buenas prácticas de trabajo, pueden mitigar este problema. Los árboles también representan un peligro de daño a los equipos.
Como muchos artículos tecnológicos, los drones tienen sus pros y sus contras. Hay muchos casos de éxito, pero probablemente no en todas las situaciones.
Literatura citada
- Manjunatha et al. 2026. Effects of flight height, flight speed and spray volume of a UAV based spraying system on droplet deposition in cashew trees. Results in Engineering 29(3) (https://doi.org/10.1016/j.rineng.2026.109786).
- Qin et al. 2016. Optimization and test for spraying parameters of cotton defoliant sprayer. International Journal of Agricultural and Biological Engineering 9(4):63-72 (https://doi.org/10.3965/j.ijabe.20160904.2125).
- Wang et al. 2018. Testing method and distribution characteristics of spatial pesticide spraying deposition quality balance for unmanned aerial vehicle. International Journal of Agricultural and Biological Engineering 11(2):18-26 (https://doi.org/10.25165/j.ijabe.20181102.3187).
AUTOR: El Dr. Scott McElroy es profesor de manejo de césped y ciencias de las malezas, en el departamento de Crop, Soil & Environmental Sciences en la universidad de Auburn, Alabama. Ha sido socio de la GCSAA por 19 años.
TRADUCTOR: IA Mauricio Aguirre García. Servicios de Atención al Cliente y Equipos Especializados Toro en TERMSA.
PUBLICACIÓN: Golf Course Management. Julio 2026. Título Original: Flagstick in. https://www.gcmonline.com/research/news/flagstick-in-out–the-pros-and-cons-of-spray-drones?utm_campaign=331691716-First%20Cut&utm_medium=email&_hsenc=p2ANqtz-_Twr_EbG5rBnQKLBUYAFbmoRr6-aQP3fDjmI17KU5xNED8z14NsFq9V4xx7JTGHkIk_hmb5rlPa_R2UIL4AMjLXTL5_UjrQjj1bBz1Md60gRd4aQc&_hsmi=34280401&utm_content=34280401&utm_source=hs_email