Técnicas de muestreo de césped
Los Superintendentes pueden obtener información valiosa de la condición agronómica de sus campos, sabiendo cómo colectar muestras.
Mayo 2023 | Brian Mavis
Muestras representativas son la clave para la precisión de los análisis de los greens en el campo de golf.
“Aquello que vale la pena, vale la pena hacerlo bien.”
— Hunter S. Thompson
Este famoso refrán seguramente aplica cuando se toman muestras de nuestros campos, para tener una base de datos confiable. El tomar una muestra verdaderamente representativa, utilizando los mejores métodos y sometiendo esas muestras a los mejores procedimientos de análisis, es crítico para entender el desempeño de los greens y evaluar la efectividad de las prácticas culturales. Si usted tiene problemas para implementar mejores labores o entender qué está mal de sus prácticas culturales, con resultados de análisis muy variables o poco congruentes, tal vez deba revisar sus métodos de muestreo. Así como las muestras para un análisis para nutrición, se debe tomar más de una muestra del green para tener datos precisos y representativos.
La arena, limos, arcilla, materia orgánica y la distribución de partículas de arena (análisis físico parcial) son el centro de un reporte físico. Si estos niveles están en equilibrio, entonces las medidas de humedad estarán dentro de un rango aceptable. Aunque las muestras no alteradas puedan parecer lo mejor para un análisis, es imposible colectar una muestra que no haya sido desequilibrada. Si los moldes de las muestras son pequeños, se requerirán varias muestras para tener un tamaño de muestra que permita un trabajo preciso del laboratorio de los diversos parámetros como tamaño de partícula, distribución y contenido de materia orgánica
Vamos a revisar en este artículo, el número recomendado de muestras, así como el tamaño y volumen de las mismas. Muy importante: Yo no recomiendo el uso de una sola muestra por green, ya que no será representativa. Adicionalmente, yo recomiendo que las pruebas de percolación sean hechas en campo usando un infiltrómetro, ya que el suelo no estará alterado. Siempre habrá alteraciones de las muestras en el proceso de levantamiento de las mismas, así como en su envío y manipulación en el laboratorio, que seguro impactarán en la conductividad hidráulica. Siguiendo los pasos aquí recomendados, podrá obtener muestras verdaderamente representativas y, por consiguiente, datos precisos del laboratorio, para la toma de decisiones relacionados con la condición física de su zona de raíces.
Reto de la materia orgánica
Cambios inexplicables en el contenido de materia orgánica de un año a otro, o aún en una misma temporada de crecimiento, son muy comunes en muestras de una sola toma (Tabla 1). Hay muchas formas de muestrear y analizar materia orgánica en zonas de raíces; sin embargo, cuando se hace correctamente, típicamente no cambia más del 0.2% al 0.75% en un lapso de 12 meses, en céspedes de clima frío. Así como el control de intervalo de confianza de la USGA para materia orgánica, yo sugiero que un cambio de <0.2% no es significativo, ya que es un valor como la variabilidad de muestreo de la misma zona. Si usted nota cambios >1% en un año en un green maduro de pasto de clima frío (sin prácticas culturales agresivas), entonces le sugiero que vuelvan a analizar la zona o green, usando un método de muestro más representativo o buscando una fuente alternativa de información.
Retos en la infiltración
Las lecturas de infiltración o conductividad hidráulica, son otro parámetro que genera preocupación respecto de su precisión. Es todo un reto replicar esta propiedad física del “mundo real”, pero típicamente cuando la materia orgánica se incrementa en una zona de raíces con suelo arenoso, las lecturas de infiltración deben disminuir. Los incrementos en materia orgánica/thatch reduce los macro poros y afecta la infiltración. Año con año, las lecturas pueden variar de forma significativa en muestras unitarias y cuando la materia orgánica aumenta o permanece igual, hay reducción en el valor de éste parámetro.
Una reducción del thatch/materia orgánica, resultaría normalmente en un incremento de la infiltración, asumiendo que la relación arena/limos/arcillas es constante. La siguiente tabla es un ejemplo de la falta de correlación, cuando se toma una sola muestra. La relación limo/arcilla y el tamaño de las partículas de arena, también impacta las lecturas de infiltración, pero no ha sido significativamente diferente para explicar la fluctuación de lecturas de infiltración de muestras unitarias.
Ejemplos de un análisis físico completo (página anterior) y uno parcial (arriba). Para un análisis completo, mande al laboratorio 6 muestras tomadas con su cortador de copas. Para uno parcial, tres o cuatro muestras serán suficientes, también del tamaño de su cortador de copas.
Desafortunadamente, aún en condiciones de laboratorio, el método de Conductividad Hidráulica Saturada (SHC, por sus siglas en inglés), usado por la USGA/A2LA, no es representativo de los rangos de percolación en campo, para una zona de raíces madura. Las muestras son compactadas de acuerdo al protocolo, en un esfuerzo por simular las condiciones reales. Éste método funciona bien para muestras con arcillas/limos limitados (<2% combinados) y materia orgánica controlada (<1.5%), pero la mayoría de las muestras traen contenidos >2% tanto de arcillas/limos como de materia orgánica. Esto favorece un exceso de compactación de las muestras, reduciendo notablemente su SHC, comparado con las lecturas en campo.
Otros métodos de prueba, como el método de caída en el laboratorio o el infiltrómetro de doble anillo en campo (Turf-Tec International), pueden ser más precisas. Las lecturas en campo pueden ser afectadas por variables como el contenido previo de humedad, aplicaciones de agentes humectantes, prácticas culturales recientes, etc. Sin embargo, pueden verificarse o repetirse si hay diferencias significativas de un año a otro. Si las muestras enviadas al laboratorio son disectadas, entonces no hay posibilidad de re-checar esos resultados. La prueba de caída puede ser re-checada en el laboratorio si hay suficientes muestras disponibles. Recuerde que los porcentajes de arena, limos, arcilla y materia orgánica, junto con las características y distribución de las partículas de arena, tienden a dictar las medidas de humedad en la zona de raíces. Si éstos parámetros son los deseados, las lecturas de humedad deben ser consistentes. Si usted obtiene resultados no esperados, será el tiempo de hacer verificaciones o quizá, usar otra fuente para obtener los datos.
“Los datos son tan buenos como el Sistema (o proceso) que los recaba.”
— Anónimo
Recolección de muestras
Si su información de la condición física de su zona de raíces, se basa en una muestra de 2 o 3 pulgadas de diámetro, es muy probable que cada año tenga diferencias notables en sus resultados. Esto es especialmente cierto si la muestra es disectada en secciones de 1 pulgada (0 a 1, 1 a 2, 2 a 3, etc.). La información de la muestra pequeña quizá sea precisa para la misma, pero seguramente no será representativa de todo el green. Además, un agujero de aireación de 1⁄2 pulgada, rellenado con arena que coincida con la muestra de 2 pulgadas, puede tener un gran impacto en los resultados, ya que representa un 25% del área total de la muestra.
Cuando mande muestras al USGA/A2LA (American Association for Laboratory Accreditation) para análisis, donde los resultados se basan en el promedio de las pruebas realizadas, se requiere un mínimo de 0.5 galones (2,200 gramos) de material. Este volumen de muestra es necesario para medir de forma precisa los parámetros de un análisis físico completo. Es muy recomendable enviar algo de material extra, por si se requiere un análisis adicional de cualquier parámetro. Una muestra representativa para un green (de unos 5,000 pies cuadrados [465 metros cuadrados]), dependerá del tipo de análisis que se mande a hacer:
- Análisis físico completo. Seis muestras del tamaño de un cortador de copas por área de muestreo. Cortar en incrementos de 1 pulgada.
- Análisis físico parcial. Tres o cuatro muestras del tamaño de un cortador de copas por área de muestreo. Cortadas en incrementos de 1 pulgada. Idealmente, estas muestras se diseccionarían antes del envío. Si usted manda el núcleo entero, asegúrelos en envolturas plásticas para retener la humedad y mantenga la muestra intacta. Asegúrese de empacar bien apretado.
Si el objetivo es evaluar solo la materia orgánica, tome 15 muestras con una sonda de suelo, de 3⁄4 a 1 pulgada de diámetro, cortadas en incrementos de 1 pulgada. Puede hacerlo con 7 muestras de 2 pulgadas de diámetro o con bocados de 3 pulgadas de ancho y una profundidad, de un perfilador de suelo, cortados en incrementos de 1 pulgada. Nuevamente, insisto en colectar material suficiente, según el área a representar.
La ventaja de tomar muestras con la sonda, es que se pueden reparar los hoyos fácilmente con una herramienta para marcas de bola. La profundidad de la muestra y el número de capas a examinar, se pueden determinar basadas en las características del sitio de muestreo. Sin embargo, yo recomiendo capas no mayores de una pulgada (2.5 cms) de profundidad, para detectar cambios con facilidad.
elimine de la muestra al llegar al laboratorio por éstas mismas razones, así como al analizar la distribución de partículas de arena y medidas de contenido de humedad. Seguiré evaluando muestras con pasto incluido, en los análisis de materia orgánica.
Tabla 3. Quince muestras de sonda de suelo (sin el césped). Los servicios de análisis fueron hechos por Brookside Labs.
La siguiente decisión es qué tipo de análisis aplicar (360, 440, 550, 360 y 440, Walkley Black, etc.). La prueba de cenizas a 360 C es usada para determinar el contenido de materia orgánica cuando se aplica el método de análisis USGA/A2LA para mix de zona de raíces. Recuerde que el intervalo de confianza de la USGA para pruebas de materia orgánica es ± 0.2%. Por lo tanto, yo sugeriría que diferencias < 0.2%, no se consideren significativas, especialmente con contenidos de materia orgánica > 2%.
La prueba acreditada USGA/A2LA de cenizas a 360 C, es usada por Mavis Consulting para muestras SPA, para pruebas en mix de greens, y el protocolo requiere eliminar el césped de la muestra. El promedio del contenido de materia orgánica en la primera pulgada de suelo, va de 2.5% hasta 4.5%, cuando se elimina el césped. La tabla 4
muestra el promedio de algunas de las posibles diferencias dentro de un mismo green, con diferentes métodos de análisis y si el pasto se quita o no.
Las pruebas para la distribución del tamaño de partículas de arena, parecen ser muy similares entre los laboratorios, si usan los mismos tamices. Desafortunadamente, eso no sucede con frecuencia, lo que representa algún problema al momento de comparar resultados. Se deben hacer algunos cálculos si se usan diferentes tamices o se reportan otros datos para determinar si los resultados pueden avalarse. Algunas industrias típicamente reportan datos como porcentaje de aprobación, mientras que otros prefieren los lineamientos usados por la USGA de porcentaje retenido.
En conclusión
La arena, limos, arcilla, materia orgánica y distribución de partículas de arena (análisis físico parcial) son la parte medular de un reporte físico completo. Si estos niveles son idóneos y muy cercanos a lo deseable, entonces las lecturas de contenido de humedad estarán en un rango aceptable. Recuerde que cuando la zona de raíces es madura, las lecturas de humedad (conductividad hidráulica saturada, retención de humedad, poros capilares con aire) muy seguramente no estarán dentro de los parámetros de la USGA si usa los mismos métodos de muestreo, como si fuera un green nuevo (USGA/A2LA). Esto se debe a mayores contenidos de materia orgánica (> 2%) en zonas de raíces viejas, que típicamente está presente en la parte superior del perfil. Sin embargo, la información puede usarse para comparativos anuales, especialmente cuando no hay información de infiltración de pruebas “on-site”.
En resumen, asegúrese que está tomando muestras representativas para hacer una evaluación precisa de las condiciones físicas existentes en sus zonas de raíces. Si usted está cansado de intentar diseñar su programa de prácticas culturales basado en resultados incongruentes, entonces revise sus procedimientos para colectar sus muestras. Debe tomar más de una muestra en un green, para obtener información precisa y representativa.
Referencias
- Carrow, R., P. O’Brien and C. Hartwiger. 2002. Why Putting Greens Sometimes Fail. Unpublished manuscript.
- McIntyre, Jakobsen. 2000. Practical Drainage for Golf, Sportsturf, and Horticulture
AUTOR: Brian Mavis (brian@mavisconsulting.com) es agrónomo independiente y dueño de Mavis Consulting. Él impartió el seminario “Putting Green Physical Properties from Construction to Maintenance” en el GIS de la GCSAA de Orlando en 2023.
TRADUCTOR: IA Mauricio Aguirre García. Servicios de Atención al Cliente y Equipos Especializados Toro en TERMSA.
PUBLICACIÓN: Golf Course Management. Mayo 2023. Título Original: Turf testing techniques. Turf testing techniques – GCMOnline.com