El trabajo de investigadores del césped será el centro de atención en la copa mundial de FIFA
Si alguna vez hubo una oportunidad de mostrar al mundo las ventajas del césped natural sobre el sintético, la copa mundial FIFA 2026 es difícil de superar.
Conocida como el evento deportivo más visto del planeta, la competencia del soccer mundial cada cuatro años atrajo una audiencia de unos 5 billones en 2022, con 1.5 billones viendo a Argentina derrotar a Francia en la final. Se espera que la copa del mundo de este año, atraiga más audiencia, por lo que mucha gente podrá ver lo que una superficie de césped natural representa para un evento deportivo.
¿Pero qué tiene que ver esto con el golf? Bueno, el césped es nuestra pasión, y un grupo de investigadores de universidades con excelentes programas en césped, han jugado un papel clave en el establecimiento de un sistema de césped, que satisfaga los altos estándares de FIFA y los fans del soccer.
En la Michigan State University, el equipo es liderado por el investigador de muchos años John “Trey” Rogers III, profesor en el MSU College of Agriculture and Natural Resources. El equipo incluye al profesor asistente Jackie Lyn Guevara y los asistentes de investigación Ryan Bearss y Evan Rogers, todos del MSU Department of Plant, Soil y Microbial Sciences.
En la universidad de Tennessee-Knoxville, el Dr. John Sorochan, distinguido profesor de ciencias y manejo del césped, encabeza el equipo. El Dr. Jim Brosnan, profesor de ciencias de las plantas y director del UT Weed Diagnostics Center, ha estado también trabajando en la investigación de FIFA con algunos de sus graduados. La investigación de Brosnan se enfoca en el control de malezas únicas y problemáticas del césped, particularmente aquellas resistentes a herbicidas.
Rogers y Sorochan fueron designados por FIFA como co-investigadores principales en un esfuerzo para producir césped pensando en la copa del mundo, incluyendo todos los campos de entrenamiento y de juego formales. Los retos para el equipo han sido planeación, instalación y mantenimiento de césped de alta calidad, que se desempeñe de forma consistente en los diversos estadios y en múltiples condiciones climáticas.
La copa del mundo FIFA 2026, se llevará a cabo en junio y julio, con 48 equipos jugando 104 juegos en 16 estadios en Canadá, México y los U.S. Cada estadio presentó sus retos particulares para los expertos del césped. Cinco son techados, haciendo de la iluminación adecuada, una gran preocupación. Todos los estadios verán juegos múltiples, requiriendo que el césped aguante el estrés de un tráfico que se ve poco en un campo de golf, en tan corto período de tiempo.
Ocho de los estadios requirieron que el nuevo césped, fuera instalado sobre una superficie artificial pre-existente. Como los superintendentes de campos de golf saben muy bien, diferentes climas requieren diferentes pastos, ya sea de clima cálido o de clima frío, con los requerimientos de cada variedad que deben ser manejados, como la irrigación y las prácticas de mantenimiento. Cada cancha de soccer, debe ofrecer las mismas condiciones de juego, haciendo de la instalación y mantenimiento de las canchas, elementos críticos para el éxito de la operación.
Once estadios están en los E.U., dos en Canadá y los últimos tres en México. Aquí algunos datos:
En el sitio de BC en Vancouver, Canadá, una superficie artificial fue reemplazada con pasto en rollo para el estadio con domo, pasto que creció sobre plástico en el vivero y después fue instalado en el estadio sobre 8 pulgadas (20 centímetros) de arena. La instalación incluyó drenaje y un sistema que puede circular agua dentro y fuera del césped. Se usó una mezcla de Kentucky bluegrass y perennial ryegrass con fibras híbridas reforzadas.
En el estadio BBVA en Monterrey, México, históricamente se había tenido pasto bermuda. En 2025, se instaló una cancha con diferentes variedades de pasto bermuda, investigada por expertos de UT, reforzada con fibras sintéticas. Cultivar pasto bermuda saludable en este estadio, es particularmente difícil debido a que las gradas para los espectadores crean patrones de sombreado, haciendo indispensable el uso de luces artificiales, aún en el verano.
En el estadio MetLife de East Rutherford, N.J., una cancha provisional se instaló sobre la cancha de pasto artificial del estadio abierto, la cual será anfitriona de ocho partidos, incluyendo la final de la Copa Mundial FIFA. Se instaló pasto bermuda sobre un cimiento de aluminio como piso, gravas y arena.
Por supuesto, mientras los fans se enfocan en las hazañas de los jugadores haciendo todo lo que puedan para conseguir la gloria de llevar a casa la copa del mundo, parece que ésta será una excelente oportunidad para mostrar los beneficios del pasto natural, como una superficie óptima para eventos deportivos de élite.
Así que, comenzando el próximo mes, millones de personas tendrán una pequeña idea del trabajo realizado por dos programas estelares de desarrollo de césped en los E.U.
“Compartir nuestros hallazgos con bases científicas para la copa del mundo 2026 y otros alrededor del mundo, significa todo para mí,” apunta Sorochan. “Saber que una quinta parte del planeta está viendo algo de lo que has sido parte — es difícil imaginar la emoción que voy a sentir.”
AUTOR: Darrel J. Pehr es el editor de ciencias de GCM.
TRADUCTOR: IA Mauricio Aguirre García. Servicios de Atención al Cliente y Equipos Especializados Toro en TERMSA.
PUBLICACIÓN: Golf Course Management. Mayo 2026. Título Original: Turf’s time to shine: 2026 World Cup. Turf’s time to shine: 2026 World Cup – GCMOnline.com